Dentro de las etapas que componen un proyecto de instalación eléctrica, la selección del cable conductor es esencial para garantizar la eficiencia y la seguridad, es el punto de partida para destacar el nivel profesional de un trabajo. Según las aplicaciones hay una diversidad de tipos de cables eléctricos, es por eso la importancia de contar con un conocimiento aunque sea general del universo de conductores que podemos encontrar en el mercado.
A la sección transversal de un cable, se le denomina calibre, el cual va a determinar su capacidad de corriente, para lo que existen una vasta diversidad de calibres. Más allá de esta diversidad, existen otras especificaciones que marcan las diferencias entre los tipos de cables eléctricos, que pueden ir desde su composición material, su recubrimiento aislante y su estructura, varían sustancialmente según la tensión a soportar, así como los entornos de instalación.
En este artículo, explicaremos los aspectos fundamentales para entender esta variedad, centrándonos en tensiones, tipos de conductores y aislantes
El voltaje como punto de partida
Un factor crítico y definitivo para la elección de un cable es la tensión eléctrica o voltaje.
Bajo este parámetro las instalaciones se pueden clasificar en:
- Baja Tensión (BT): es la más común, pues cubre instalaciones en casa habitación, comerciales y pequeñas industrias. Soporta hasta 1000 Voltios. Los cables que se usan en este nivel de instalaciones son los que se manejan diariamente para el funcionamiento cotidiano de una residencia.
- Media Tensión (MT): aparece en la distribución urbana de energía, da servicio de alimentación eléctrica a subestaciones o consumidores industriales, el tipo de cables a utilizar requiere aislamiento más robusto, pues maneja voltaje de arriba de 1000 hasta 36,000 Voltios.
- Alta Tensión (AT): cables diseñados de manera más compleja, pues requieren múltiples capas de aislamiento y blindaje, su función es para transportar energía a largas distancias, en líneas de distribución de energía a nivel regional que van por encima de los 38, 000 Voltios.
Tipos de cables eléctricos para cada necesidad
En los rangos de baja y media tensión vamos a encontrar una amplia gama de tipos de cables eléctricos para instalaciones eléctricas, con características específicas y funciones precisas. Entre los cuales mencionamos los siguientes:
- Cables unipolares: muy requeridos en instalaciones industriales y comerciales, son conductores individuales aislados, en ocasiones van dentro de tuberías conduit.
- Cables multipolares: de varios conductores aislados individualmente y agrupados bajo una misma cubierta envolvente, pueden ser de 3 o más hilos. Es de fácil manejo, su aislamiento resiste a altas temperaturas (hasta 90°C en seco) y a la humedad.
- Cable THHN/THWN: por su versatilidad es muy aplicado en tamaños de calibre 12 o 14, gracias a su aislamiento termoplástico resiste calor, humedad, agua y aceites. Es un conductor unipolar ideal para tuberías en interiores y exteriores.
- Cable UF: cable para aplicación subterránea sin necesidad de tubería, o también para usarse directamente sobre muros, su cubierta resiste corrosión y daños mecánicos, de uso común en exteriores para luminarias o conexiones entre edificios.
Aislantes en conductores eléctricos
El aislante o recubrimiento que envuelve un cable eléctrico, cuenta con la propiedad de ser de material no conductor, lo cual le da la capacidad de evitar fugas de corriente y proteger a las personas de alguna descarga por contacto accidental. Entre sus demás propiedades están la operación a temperaturas máximas, resistencia al contacto con elementos químicos, su capacidad de abrasión y cualidad anti flama ante conato de incendio. Los materiales aislantes más comunes son:
- PVC (policloruro de vinilo): es muy común en cableado de baja tensión, pues es económico, resistente y flexible a la vez, garantiza eficiencia en temperaturas de hasta 90°C
- XLPE (polietileno reticulado): es el siguiente nivel en resistencia a altas temperaturas, pues brinda mayor resistencia térmica arriba de 90°C o más. Se usa en cables de media tensión y en baja tensión donde se requieren soportes superiores.
- EPR (etileno propileno): por su capacidad térmica y eléctrica, tiene la propiedad de ser termoestable, muy flexible y resistente al calor húmedo. Común en cables de media tensión y aplicaciones especiales.
- CPE (cloruro de polietileno): destaca su propiedad específica antiflama, a la vez que resiste exposición ante agentes químicos o aceites. Soporta temperaturas de hasta 105º C, al mantenerse siempre flexible es requerido para grúas en el campo de la minería o en la industria de hidrocarburos.
Conductores del Norte, fabricantes y distribuidores de cables de baja y media tensión
Tener una idea completa de los tipos de cables para instalaciones eléctricas, conocer los diferentes materiales aislantes y sus propiedades, así como de fundamental importancia comprender las tensiones eléctricas, nos pondrá en el camino correcto para diseñar y ejecutar instalaciones eléctricas seguras, eficientes y duraderas.
En Conductores del Norte, sabemos la importancia de ofrecer soluciones a medida. Contamos con una amplia gama de productos de la más alta calidad, incluyendo los versátiles tipos de cables eléctricos THW para uso domiciliario, cables unipolares THHN/THWN, UF para exteriores, así como soluciones en cobre y aluminio para todo tipo de requerimientos para garantizar seguridad y rendimiento.
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