Para que la energía eléctrica pueda llegar de manera correcta al usuario final, se requiere un suministro intermedio en subestaciones donde se transforma antes de su distribución. En este procedimiento los cables de media tensión protagonizan un papel importante. Técnicos e ingenieros saben que seleccionar el cable de media tensión correcto es una decisión crítica, más allá del cumplimiento normativo, pues cualquier error impactará en la seguridad, confiabilidad y vida útil de la instalación.
Como contexto general, es importante saber que los sistemas eléctricos se clasifican según su nivel de voltaje, que sería el siguiente:
- Baja Tensión (BT): la encontramos en las instalaciones finales en viviendas y edificios, resisten voltajes inferiores a 1 kV.
- Media Tensión (MT): requerido para distribución eléctrica urbana e industrial, llega a rangos de 1 kV a 36 kV.
- Alta Tensión (AT): a partir de 36 kV, hasta cientos de kV. Se usan en transmisión de energía de larga distancia.
Las aplicaciones de cables de media tensión, van desde alimentar un complejo industrial, hasta la red pública de distribución de energía en una ciudad. Pues fueron diseñados para transportar considerables potencias de energía, garantizando la menor pérdida posible.
Tipos de cable de media tensión: materiales y blindajes
Un conductor de media tensión puede ser de cobre o aluminio, ambos tienen altas propiedades conductivas. Gran parte de su desempeño se centra en sus características de aislamiento y protección, los cuales explicaremos a continuación:
- Cable XLPE: aislante de polietileno reticulado, material que proporciona resistencia dieléctrica y puede tolerar hasta 90º C, es de los más requeridos, su complexión es rígida y resistente.
- Cable EPR: compuesto aislante de etileno propileno, por su capacidad térmica y eléctrica, tiene la propiedad de ser termoestable, muy flexible y resistente al calor húmedo. Común en aplicaciones especiales en entornos exigentes.
Pantalla y blindaje en conductores de media tensión
La pantalla semiconductora envuelve directamente el conductor y el aislamiento, la función es uniformizar el recorrido eléctrico, evitando congestionamiento de energía que daña directamente el aislamiento.
Blindaje metálico en cables de media tensión facilita la conducción de corrientes de cortocircuito en episodios de falla, y elimina interferencias electromagnéticas. Este blindaje es identificable por ser como una malla de cobre o aluminio, que cubre al conductor y al aislante.
Instalación aérea vs. subterránea: factor determinante
Las instalaciones subterráneas se han vuelto alternativas bajo argumento de ecología visual y aprovechamiento de espacios, sin embargo, las instalaciones aéreas han tenido mayor requerimiento, por diversas razones, una de ellas es el mantenimiento. El método de instalación ya sea aéreo o subterráneo define los tipos de cable de media tensión a emplear, el diseño constructivo, su planificación y configuración.
- Cable para media tensión en instalación aérea: se usa el cable de aislamiento XLPE o EPR, deben de ser muy resistentes a la intemperie, la inversión en instalaciones abiertas suele ser de menor costo en comparación con las subterráneas.
- Cables de media tensión instalación subterránea: pueden ir cubiertos por ductos o bandejas, o estar directamente en contacto con el material del suelo. Se debe echar mano de una composición robusta, como los blindajes metálicos, pues estas instalaciones enfrentan exigencias de presión del terreno, humedad permanente, y riesgo de daños por fauna. Se recomienda en algunos casos reforzar los cables con una cubierta impermeable sobre el blindaje.
Guía de selección de cables de media tensión para tu proyecto
Elegir un cable de media tensión es un paso crítico y de alta responsabilidad. Las instalaciones de media tensión manejan rangos peligrosos, los cuales si no se tiene el material correcto, se pueden ocasionar accidentes catastróficos. Para evitar el error humano al seleccionar cables de media tensión, dejamos aquí esta guía general de consideraciones pertinentes:
- Nivel de tensión y normativa: cumplir las normativas NOM, IEC, así como definir el umbral de voltaje nominal.
- Capacidad de corriente – ampacidad: calcular la carga que se requiere, tomando en cuenta factores como la temperatura y método de instalación.
- Condiciones ambientales: si es en interior o exterior, zonas de alta corrosión como las costas o altas temperaturas.
- Método de instalación: aérea o subterránea, ya que implica cables de media tensión con propiedades diferentes.
- Flexibilidad y espacio: según el espacio puede ser cable flexible como el EPR.
- Resistencia de aislamiento: para asegurar que no haya paso de corrientes no deseadas, provocando fugas mayores que resulten en alto riesgo de accidente.
Conductores del Norte, fabricación y asesoría especializada
Las instalaciones para media tensión deben garantizar décadas de operación segura, es por eso que la elección del cable de media tensión es todo un proceso de cálculo de ingeniería, para el diseño de proyectos tanto industriales como comerciales.
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