La mayoría de los cables que usamos en instalaciones eléctricas llevan una capa protectora de aislante. Sin embargo, existe un conductor que, a pesar de carecer de recubrimiento, resulta indispensable para la seguridad eléctrica: el cable desnudo.
En esta guía explicamos qué es el cable desnudo, cuáles son sus aplicaciones más frecuentes y cómo elegir el calibre adecuado según el tipo de proyecto, con respaldo en las especificaciones técnicas de Conductores del Norte.
¿Qué es el cable desnudo?
El cable desnudo es un conductor eléctrico sin cubierta aislante, fabricado de cobre electrolítico de alta pureza (99.9 %). Al no contar con recubrimiento de PVC, XLPE u otro polímero, el metal queda completamente expuesto, lo que le permite establecer contacto directo con el entorno, característica que lo hace ideal para sistemas de puesta a tierra.
A diferencia de los cables aislados —diseñados para transportar energía sin fugas—, el cable desnudo tiene una función de seguridad: disipar corrientes de falla hacia la tierra de forma eficiente y sin interferencias.
¿Para qué se utiliza el cable desnudo?
Sus principales aplicaciones en instalaciones eléctricas incluyen:
- Sistemas de puesta a tierra residencial e industrial: protege personas y equipos al desviar corrientes de fuga hacia el suelo.
- Instalación de pararrayos: conduce la descarga atmosférica desde el captador hasta el electrodo enterrado.
- Mallas de tierra en plantas industriales: forma una red equipotencial que garantiza la seguridad de toda la instalación.
- Subestaciones eléctricas: actúa como conductor de tierra en sistemas de alta tensión.
- Líneas aéreas de transmisión en zonas salinas o corrosivas: su resistencia a la corrosión lo hace apto para ambientes agresivos.
- Hilos de guarda o neutro en distribución eléctrica: complemento de seguridad en redes aéreas de alta y baja tensión.
En todos estos casos, la ausencia de aislamiento es una ventaja, no una limitación: permite la máxima disipación de energía hacia el terreno y facilita el contacto directo con el electrodo o la malla.
¿Por qué el cable de cobre desnudo es el más utilizado?
El cobre es el segundo metal con mayor conductividad eléctrica, superado únicamente por la plata. Su combinación de conductividad, resistencia a la corrosión y costo accesible lo convierte en el material de referencia para conductores desnudos.
Cuando se requiere una puesta a tierra eficiente, cualquier barrera entre el conductor y el suelo reduce el desempeño del sistema. Los cables con aislamiento de PVC o XLPE son excelentes para evitar cortocircuitos en circuitos activos, pero en una aplicación de tierra actuarían como obstáculo. El cable de cobre desnudo garantiza contacto directo con el electrodo o la malla, maximizando la disipación de corriente de falla.
Conductividad según el temple del cable
Conductores del Norte ofrece su cable de cobre desnudo en tres temples, cada uno con propiedades técnicas específicas:
| Temple | Conductividad IACS a 20°C | Resistividad volumétrica (Ω·mm²/m) |
| Suave | 100% | 0.017 241 |
| Semiduro | 96.66% | 0.017 837 |
| Duro | 99.16% | 0.017 930 |
¿Qué temple elegir?
El temple suave ofrece la máxima conductividad (100 % IACS) y es el más utilizado en sistemas de puesta a tierra por su flexibilidad de instalación. El temple duro es preferido en líneas aéreas donde se requiere mayor resistencia mecánica a la tensión.
Cable desnudo vs. cable aislado: diferencias clave
La diferencia fundamental radica en la función que cumple cada conductor. El cable desnudo es específicamente para sistemas de seguridad eléctrica; el cable aislado, para el transporte de energía de un punto a otro.
| Característica | Cable desnudo | Cable aislado |
| Cubierta protectora | No tiene | Sí (PVC, XLPE, THHW-LS, etc.) |
| Función principal | Puesta a tierra / seguridad | Conducción de energía |
| Contacto con el entorno | Directo (ventaja funcional) | Evitado (protección) |
| Identificación por color | No aplica | Sí (según normativa) |
| Uso en circuitos activos | No recomendado | Sí |
| Temperatura de operación | 75°C (en líneas aéreas) | Varía según aislante |
Una forma práctica de identificar un sistema bien instalado: si ves un tubo con cables aislados dirigidos al tablero y, junto a él, un cable de cobre desnudo que desciende hacia la tierra, eso es la línea de puesta a tierra.
Calibres de cable desnudo y sus aplicaciones (sistema AWG)
Para seleccionar el calibre correcto se utiliza el sistema AWG (American Wire Gauge), estándar internacional que mide el diámetro del conductor. En AWG, a mayor número, menor diámetro. En la escala de calibres grandes (1/0, 2/0, 3/0, 4/0), a mayor numeración, mayor grosor del cable.
Conductores del Norte produce su cable de cobre desnudo en calibres que van desde el 18 AWG hasta los 1,000 kcmil, con cableado concéntrico de 3, 7, 12, 19, 37 y 61 hilos según el calibre.
| Calibre AWG | Temple disponible | Aplicación típica |
| #12 AWG | Suave | Mallas de tierra domésticas, puntos de conexión de equipos pequeños |
| #8 AWG | Duro / Suave | Conexiones a tierra en instalaciones residenciales con mayor demanda |
| #6 AWG | Duro / Semiduro / Suave | Puesta a tierra residencial estándar, conexión al electrodo (varilla) |
| #4 AWG | Duro / Semiduro / Suave | Residencial con mayor demanda o tramos largos hasta el electrodo |
| #2 AWG | Duro / Semiduro / Suave | Comercial ligero, edificios pequeños, hilos de guarda |
| 1/0 AWG | Duro / Semiduro / Suave | Industrial, edificios con pararrayos, subestaciones, mallas de planta |
| 4/0 AWG | Duro / Semiduro / Suave | Plantas industriales de alta exigencia, redes de tierra en alta tensión |
| 250–1,000 kcmil | Duro / Suave | Subestaciones de transmisión, mallas de alta capacidad de disipación |
Cable desnudo de Conductores del Norte: calidad certificada
Conductores del Norte Internacional, S.A. de C.V., fundada en 1976 en El Carmen, Nuevo León, es una empresa mexicana especializada en la fabricación de conductores eléctricos de alta y baja tensión. Sus cables de cobre desnudo están fabricados con cobre electrolítico de pureza 99.9 %, cumplen con las normas NOM-063-SCFI, NMX-J-012-ANCE y la especificación CFE E0000-32, y están disponibles en presentaciones desde carretes de 50 kg.
Entre sus ventajas destacan: alta resistencia mecánica, resistencia a la corrosión en ambientes salinos y húmedos, y elevada conductividad eléctrica que garantiza un desempeño óptimo en instalaciones subterráneas o expuestas.
El cable desnudo como última línea de protección
El cable desnudo de cobre es un elemento especializado, diseñado para cumplir una función que ningún cable aislado puede reemplazar. Una puesta a tierra correctamente dimensionada —con el calibre adecuado y el material apropiado— es la última barrera de protección ante una descarga eléctrica o falla del sistema.
Si estás planeando una instalación eléctrica residencial, comercial o industrial, asegúrate de consultar la normativa local aplicable (NOM-001-SEDE en México) y de elegir un cable de cobre desnudo certificado por fabricantes con trayectoria comprobada.